La tradition musicale du Kerala comprend les styles Margi et Desi. Le style Margi suit la tradition classique basée sur des principes établis tandis que Desi est issu de traditions régionales avec un ensemble de règles plus souples.
L'État a une riche tradition en matière de musique vocale et de percussions. Il est lié aux coutumes de diverses religions, aux rituels dans les temples et les bosquets sacrés et aux formes d'art classique comme le Kathakali. La musique contemporaine est également influencée par la musique occidentale.
Sopana Sangeetham est considérée comme un genre traditionnel, ethnique au Kerala. Il a eu une influence certaine sur la musique Kathakali.
L'État a apporté d'énormes contributions aux genres musicaux carnatiques et hindoustanis de la tradition musicale indienne Margi. La longue liste des personnalités éminentes commence avec le dirigeant de l'ancien Travancore, Swathi Thirunal Rama Varma, Irayimman Thampi, Kuttikunju Thankachi, Shadkala Govinda Marar et autres.
La région a une riche tradition de genres folkloriques et semi-classiques / légers. Le Vadakkanpaattu, en hommage aux héros, et le Thekkanpaattu sont notés parmi les musiques populaires.
Le Mappilapaattu avec des paroles et une musique simples sont la contribution de la région de Malabar. Le Vanchipaattu, populaire dans le centre de Travancore, occupe également une place importante dans la littérature.
Les chants rituels comme le Bhadrakalipaattu, l'Ayyappanpaattu et le Kalamezhuthupaattu, les chants mythologiques sous des formes artistiques comme le Thiruvathirakali, le Kummi et le Kolattam, les chants de festival et de pooram montrent la diversité de la culture musicale du Kerala.
Le schéma Tala (style métrique avec un nombre spécifique de battements) est particulier à la musique du Kerala. Alors que le Tala est considéré comme un accompagnement de la musique vocale dans d'autres régions de l'Inde, les musiciens du Kerala ont choisi d'être différents.
Ils ont développé des performances spéciales de talavadya qui combinent divers instruments de percussion. Différents instruments comme le Chenda, Timila, Kurumkuzhal, Idakka, Madhalam, Kombu, Elathalam et Chengila sont utilisés ensemble de façon si unique qu'ils confèrent une touche d'éthique à la musique de percussion du Kerala.
Les ensembles de tambours comme le Pandimelam, Pancharimelam, l’ensemble Panchavadyam et Thayambaka ont gagné une renommée internationale pour l'Etat. Dans la tradition du Kerala, les talas sont utilisés dans des formes d'art comme le Kutiyattam, le Koothu, le Kathakali, le Thullal, le Mudiyettu, le Keli et le Panakottu.
Les principaux talas ethniques de l'État sont Chembada, Tripuda, Adantha, Chamba, Panchari et Ekathalam.
La musique de film est le genre le plus populaire au Kerala. Au début, les chansons de films étaient des imitations de chansons de ballet tamoules ou une réplique de chansons populaires hindi. Mais « Neelakuyil », sorti en 1954, a changé la donne. Les chansons écrites par P. Bhaskaran et composées par K. Raghavan sont devenues des succès instantanés.
Les réalisateurs pionniers dans le domaine du cinéma malayalam avaient une formation théâtrale. Les paroliers de l'époque ont laissé aux directeurs une grande marge de manœuvre pour faire leurs preuves. Le genre de musique de film a adapté des éléments des chansons folkloriques, des styles de musique Mappilapaattu, Vadakkanpaattu, Sopana Sangeetham, Carnatic et Hindustani.
Des paroliers comme P. Bhaskaran, Vayalar Rama Varma, O. N. V. Kurup et Sreekumaran Thampi sont des sommités dont les œuvres sont un beau mélange de musique et de littérature.
G. Devarajan, Job, K. Raghavan, K. Baburaj, V. Dakshinamoorthy, N. B. Sreenivasan et Chidambaranath ont porté le genre à de nouveaux sommets. Ces directeurs ont été reconnus pour leur style distingué.
La liste des chanteurs incroyables de l'État comprend Kozhikode Abdul Kader, K. P. Udayabhanu, Kamukara Purushothaman, K. J. Yesudas, P. Jayachandran, P. Leela, P. Suseela, S. Janaki et Madhuri.
